Japon, Quartier Général d'Ermengardis, 28 février 2004, 2h30 (February 27, 5 :30 PM, GMT +9 :00)

« Voilà la situation, et je ne cacherai pas qu’elle n’est pas brillante. » James étala la carte sur la table centrale, conscient de la méfiance générale que son apparition dans ce salon avait suscitée. « Aucun endroit dans le périmètre désigné par Ambre n’a connu de phénomènes paranormaux ces dernières quarante années. »

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Tous les anciens chevaliers d’or, ainsi que Marine, Thétis et Sorrente se rapprochèrent de celle-ci, interrogeant presque le bout de papier du regard. Seul Shion resta légèrement à l’écart, le visage tendu, jetant de temps en temps un coup d’œil hostile en direction de James Gladstone. Il avait adopté cet étrange comportement depuis que le maître des lieux avait décidé de sortir de sa tanière pour les rejoindre. Dohko était même persuadé qu’il avait entraperçu une lueur de haine briller dans les prunelles bleu violacé de son vieil ami. Interrogé à voix basse sur son attitude, Shion n’avait pas décroché un mot, affichant une irritation grandissante envers leur hôte. 

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James posa son doigt sur la carte, à l’endroit où se trouvait l’aéroport de Narita.

« Ils sont partis d’ici, vers 8 h 30 du soir, puis ils ont pris l’autoroute, et enfin la route à partir d’Utsunomiya, vers 10 h 30. Il pleuvait beaucoup à ce moment-là, donc ils ont dû certainement rouler très doucement, ce qui laisse à penser qu’ils sont arrivés dans cette zone-ci... »

Le doigt de James décrivit un cercle de trois centimètres de diamètre, englobant une zone de montagne boisée, à une centaine de kilomètres plus au sud du quartier général.

« Cela fait pas mal d’hectares à fouiller, soupira Sorrente.

– Par temps dégagé, cela nous prendrait des heures avant de couvrir toute la zone. » Thétis agrippa nerveusement le nœud du foulard qu’elle portait au cou.  « Mais avec les fortes chutes de neige d’aujourd’hui, nous avons un handicap supplémentaire : il sera impossible de faire tourner les hélicoptères très longtemps. 

– Il n’y a pas d’autres moyens pour les localiser ? » 

– Je ne sais pas. Vous disposez bien de moyens technologiques avancés, comme dans les films… Pourquoi pas un repérage par satellite ? »

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Aphrodite était plongé dans ses pensées lorsque son regard se posa sur un grand jeune homme blond, habillé d’un costume beige clair, qui le regardait en souriant.

« Inutile de prendre peur, Aphrodite, je ne suis pas là pour t’effrayer, bien au contraire. »

La voix de Garn était rassurante : Aphrodite osa enfin relever les yeux sur lui et contempler ce visage, identique au sien, mais vierge de la balafre. Garn lui apparaissait tel qu'il était quelques minutes avant son agression.

« Merci de m’accorder ta confiance, Aphrodite. Maintenant, écoute-moi bien : je sais où sont tes amis, et je vais l’indiquer sur cette carte. Mais j’ai besoin de toi pour pouvoir communiquer avec les gens qui sont ici. Ils ne peuvent ni me voir, ni m’entendre. Veux-tu bien m’aider ? »

Aphrodite hocha la tête d’un air affirmatif, et baissa les yeux lorsqu’Aldébaran lui jeta un regard interrogateur, ne comprenant visiblement pas son geste.

« D'accord... Je vais passer pour un fou, mais j’accepte.

« Aphrodite, que fais-tu ? » demanda Mu, surpris.

Sans répondre à cette question, Aphrodite s’arrêta devant la carte. L'un des crayons posés à plat se mit à frémir, puis se leva doucement pour terminer à la verticale. Des exclamations d’étonnement firent échos à ce phénomène. Même James ouvrit des yeux ronds lorsque le crayon se déplaça vers la droite, repartit en arrière, puis glissa sur la gauche, dessinant une croix. Aphrodite pointa le doigt vers l’endroit ainsi marqué.

« Ils sont là... A huit kilomètres de la ville de Minakami, dans une route de montagne, la 436. Au tournant 21, il y a une route qui part dans la forêt. Elle n’est pas répertoriée sur les cartes, car elle est quasi-impraticable. C’est au bout de ce chemin que se trouve un lieu appelé Onimura...

– Aphrodite, mais qu’est-ce que... ? murmura Dohko en le regardant, ébahi. Comment fais-tu cela ?

« Ne t’arrête pas Aphrodite,  l’encouragea Saga. Que sais-tu d’autre ? 

– Les habitants de ces pavillons sont ce qu’on appelle des démons de la nuit ou des cauchemars », poursuivit le Suédois d’une voix devenue incertaine. « Ce sont des succubes, des incubes, des démons des cauchemars, dotés de pouvoirs psychiques très développés, capables de créer des illusions fondées sur les souvenirs de leurs victimes. Actuellement, nos amis ont été séparés et ont dû affronter les démons chacun de leur côté. Ils ont réussi à repousser les attaques, et tentent de fuir les pavillons par les toits. Notre aide ne peut donc venir que du ciel. »

Aphrodite s’arrêta, comme épuisé par cette longue explication. Il baissa les cils, incapable de supporter l’insistance des regards qui étaient fixés sur lui.

« Aphrodite, comment sais-tu tout cela ? » Même le Grand Maître semblait avoir du mal à revenir de sa surprise.

Le Suédois se tordit la bouche, visiblement hésitant à donner une réponse.

« C’est le fantôme de Garn, avoua-t-il. Je crois qu’il me possède. »

Japon, Village d'Onimura, 28 février 2004, 2h30 (February 27, 5 :30 PM, GMT +9 :00)

Pavillon Est

« Oui, mais moi je suis un monstre. Aucune femme ne s’intéressera jamais à moi… à part Salem.»

Il recula dans la pénombre des escaliers et s’adossa au mur, laissant son regard se perdre dans les poutres du plafond. Il tenait toujours le sabre à la main, après tout : il n’était pas trop tard pour en finir. Il méritait de pourrir en enfer pour ses crimes passés. Et cet endroit était un enfer…

Son attention se tourna malgré lui vers le couple. Il tressaillit lorsqu’une lueur jaune brilla dans les yeux de Camus. Angelo comprit immédiatement : ce n’était pas l’ancien Saint du Verseau qui embrassait Ambre. Quelque part requinqué par cette nouvelle, il chassa ses idées noires alors qu’il se sentait appelé par l’action.

« Et bien vous deux, je vois que vous êtes très occupés ! » s’écria-t-il en avançant d’un pas décidé, sa main se crispant sur le pommeau.

« Je te jure que je ne voulais pas t’effrayer », poursuivit-il, prenant conscience qu’en voulant la sauver, il lui avait montré le côté de sa personnalité le desservant le plus au monde.

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Ambre glissa un regard sur la forme étendue à ses pieds, et fut soulagée de voir la peau verdâtre repoussante. Non, ce n’était pas Camus qui gisait là. Puis elle sentit comme un sentiment de dégoût lui monter à la gorge. Comment avait-elle pu embrasser cette chose ?

 Levant les yeux, elle réalisa qu’Angelo s’était approché d’elle, et elle ne put réprimer un frisson d’angoisse. La réaction de l’Italien avait été salutaire, mais il n’en restait pas moins un homme dangereux. Qui pouvait prédire quand il péterait les plombs et s’en prendrait à quelqu’un d’autre qu’à un démon ?

« Je sais, tu voulais m’aider. » Elle fit de son mieux pour refouler son appréhension et chasser la peur de son visage. « Je vais bien maintenant. »

Un nouveau frisson la saisit alors qu’Angelo s’empara de son poignet. Son toucher était comme électrique. Elle essaya de se dégager, mais il l’entraîna dans l’escalier qui montait à l’étage supérieur.

 «  Il faut aller sur le toit ! Pas de temps à perdre ! » s’écria-t-il.

Pavillon Ouest

Shura brisa le volet en bois qui obstruait la fenêtre d’un vigoureux coup de pied, ouvrant un passage sur un petit balcon. Il s’approcha du bord de celui-ci et se retournant, observa avec attention la configuration des lieux : une fois perché sur la rambarde, il n’aurait aucune difficulté à se hisser sur l’avant-toit. Sans attendre, il grimpa sur le rebord glissant et agrippa une gouttière. Celle-ci grinça sous son poids, mais tint bon.

Le toit était pentu, mais les larges tuiles permettaient de se déplacer sans trop glisser, tels d'énormes pavés à la stabilité remarquable. Tout en regardant où il mettait les pieds, Shura se remémora les paroles d’Armando : « Monte sur le toit, et rejoint le pavillon Nord. C’est là que tu retrouveras tes compagnons. »

Shura balaya du regard le paysage qui l’entourait. Les toitures des quatre bâtisses s’étalaient à perte de vue, telles des plaines grises fouettées par une tempête. Il avança en direction du pavillon Nord, et crut apercevoir une silhouette qui s’y tenait debout, comme un garde en faction. La main de Shura se crispa sur son sabre. « Ami ou ennemi ? » Il allait vite en avoir le cœur net.

Il se déplaça avec l’agilité d’un félin, le martèlement des gouttes de pluie couvrant ses bruits de pas. Arrivé au rebord du toit du pavillon Ouest, il sauta silencieusement sur celui du bâtiment Nord, qui le jouxtait. Le mystérieux garde lui tournait toujours le dos, les cheveux agités par le vent. Shura s’approcha encore un peu, jusqu'à se retrouver à quelques mètres de lui. C’est à ce moment que l’homme se retourna, un sabre dégainé à la main, visiblement prêt au combat.

« Camus ?

– Shura ? »

– Et moi donc ! » Shura eut soudain un doute qui traversa son esprit. « Comment savais-tu qu’on se retrouverait ici ? »

Camus se mordit la lèvre, visiblement ne sachant pas quoi répondre.

« Écoute, Shura, c’est difficile à croire, mais après ce soir, tout me semble possible… C’est Gabriel qui m’a dit de venir ici. Il m’est apparu plusieurs fois en quelques heures. »

Japon, Quartier Général d'Ermengardis, 28 février 2004, 2h38 (February 27, 5:38 PM, GMT +9:00)

« Très bien. Je crois que le moment n’est plus aux tergiversations », décréta-t-il avant de se tourner vers Sorrente.  « Je vais faire décoller deux hélicoptères dans une demi-heure, destination Onimura. Tu vas réveiller Tomoki Ono et Bill Phelps, ce sont nos deux meilleurs pilotes. Ces deux là piloteraient un hélicoptère même dans un cyclone !

– James, la tempête redouble dehors, remarqua Sorrente. Ce n’est pas prudent.

– C’est cette option, ou courir le risque de les perdre définitivement. Fais ce que je te dis ! »

James allait tourner les talons lorsque Milo se planta devant lui avec des yeux implorants.

« Grand Maître, laissez-moi y aller aussi !

– C’est hors de question, aucun d’entre vous n’ira nulle part. Ce sont des démons qui les tiennent : je préfère envoyer des personnes compétentes pour traiter ce problème. »

La main de Milo s’agrippa au bras de James.

« Laissez-moi insister, Grand Maître. 

– Oh, tu peux insister, Milo du Scorpion ! » James saisit sa main et le força à le lâcher. « Ma réponse ne changera pas : aucun de vous ne sortira de cette pièce tant que nous n’aurons pas retrouvé vos trois compagnons. »

Milo le foudroya du regard, prêt à perdre son calme. James se força à ne pas reculer, désireux de ne pas manquer la sortie de cette première entrevue. Il était conscient qu’il n’était pas totalement en terrain conquis dans ce salon, entouré d’anciens chevaliers. D’importantes tensions existaient peut-être entre eux, mais ils étaient forts capables de se rebeller vu les circonstances. En était pour preuve le regard hostile que lui jetait le dénommé Shion depuis qu’il était arrivé.

Non, il ne fallait pas céder, et leur montrer qui était leur nouveau maître.

« Marine, tu restes avec eux... Assure-toi qu’ils ne passeront pas le seuil de cette porte jusqu’au retour de leurs compagnons. » Il se tourna vers les deux anciens Marinas. « Thétis et Sorrente, vous prendrez place dans les hélicoptères de secours. Tâchez de ramener nos naufragés dans les meilleurs délais.

– Très bien maître ! » Thétis inclina la tête en signe d’approbation avant de jeter un regard en coin à l’ex-Général. « Après tout, avec toute l’eau qui tombe, nous serons dans notre élément.

– Oui, on peut voir cela sous cet angle. » La réponse de Sorrente était totalement dépourvue d’enthousiasme.

James jeta un dernier regard sur les anciens chevaliers du sanctuaire qui l'observaient, et comprit qu’il était loin d’avoir gagné leur confiance. Les futurs échanges promettaient d’être tendus, surtout s’il n’arrivait pas à rapatrier en vie les trois disparus.

« Très bien. Messieurs les chevaliers, je vous quitte... Mais nous nous reverrons très bientôt », conclut-il en sortant.

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« Là, je crois que tu l’as braqué », fit remarquer Aldébaran à Milo. « Il vaudrait mieux éviter de lui hérisser le poil à l’avenir.

–Et pourquoi cela ? Parce qu’il nous a amenés ici et que nous sommes supposés lui obéir ! explosa le Scorpion.

–Précisément, répondit Saga d’une voix tranchante. Milo, je sais que tu es inquiet pour Camus, mais tu devrais te calmer. »

Pour toute réponse, Milo serra le poing et fit mine de s’approcher de l’aîné des jumeaux. Sentant que la situation pouvait dégénérer à tout instant, Dohko et Kanon s’interposèrent immédiatement, repoussant le plus calmement possible le bouillant Grec.

« Doucement, là, on ne va pas commencer à se taper dessus, tenta de le raisonner Kanon.

–Pourquoi pas ?!

–Milo, sois raisonnable, et essaie de te calmer ! ajouta Dohko. Dans une épreuve pareille, il nous faut rester unis !

–Unis, nous ne le sommes plus depuis belle lurette ! » rétorqua Aiolia en se levant. Il fit signe à Milo de le rejoindre sur le canapé. « Viens, pas la peine de discuter avec certaines personnes. »

Le Grec lança un regard de défi aux jumeaux avant de rejoindre son compatriote. Aiolia et lui se plongèrent alors dans un silence qui acheva de glacer l’atmosphère.

« Je ne comprends pas sa réaction de tout à l’heure, murmura Saga à Dohko. Cela crève les yeux qu’il s’inquiète pour Camus. Alors, pourquoi exploser de la sorte ?

–Il n’a toujours pas digéré ce que vous avez fait pour vous infiltrer au Sanctuaire. Les surplis… Athéna Exclamation, l’informa le Chinois.  Cela passera sans doute avec le temps et la patience.

–Je l’espère. »

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Resté à l’écart de l’altercation, Mü soupira et reporta son attention sur Aphrodite. Il se tenait toujours debout près de la carte, n’osant pas bouger ou relever les yeux. Le désespoir qu’il lut sur son beau visage fit pitié au Tibétain. Il se dirigea vers l’éphèbe et lui prit le bras.

« Aphrodite, viens t’asseoir, tu as l’air épuisé.

–Oui, merci. »

Aphrodite n’offrit aucune résistance, et se laissa guider jusqu’à un siège à l’écart de la mauvaise humeur de certains.

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Marine également baissait les yeux. Elle était désolée du drame qui s’était noué autour des quatre disparus. Elle était navrée d’être consignée ici, réduite à épier les anciens chevaliers au lieu de participer au sauvetage. Elle était surtout mortifiée de la mésentente qui régnait entre eux.

Japon, Village d'Onimura, 28 février 2004, 2h50 (February 27, 5:50 PM, GMT +9:00)

La pluie redoubla d’intensité, comme pour mieux les accabler. Camus et Shura étaient complètement trempés et avaient du mal à distinguer le paysage autour d’eux. Ils avaient juste aperçu quelques minutes plus tôt le toit de la Benz disparaître dans la glaise de l’immense cours.

« Tu crois qu’ils viendront ? demanda Camus, de plus en plus tendu.

– J’en suis certain ! Si Gabriel et Armando sont venus à notre secours, Lorenzo aura certainement fait de même pour Angelo, et avec un peu de chance, pour Ambre également. Il suffit d'attendre.

– Comment peux-tu en être aussi sûr? 

Shura darda ses prunelles noires sur le Français.

– Cet endroit n’est pas comme les autres, il a réveillé quelque chose en nous.

– Mais quoi, à part d’horribles souvenirs ? » Le Français baissa la tête, la pluie ruisselant sur ses joues, cachant probablement des larmes.

Ils coururent à la rencontre de leurs compagnons retrouvés. Shura donna une vigoureuse poignée de main à Angelo, qui lui répondit à peine, semblant triste et dépité. Camus quant à lui dévisagea Ambre, dont le visage était maculé d’un sang noirâtre et tenace. Celle-ci semblait éviter son regard. Il hésita, puis se décida à franchir le pas, l’enlaçant dans ses bras, le cœur battant, trop heureux de l’avoir retrouvée en vie. Mais celle-ci le repoussa de toutes ses forces, laissant Camus consterné et abattu.

« Ambre, mais que se passe-t-il ?

– T’inquiète. Disons que c’est un peu de ta faute et beaucoup de la mienne, répondit laconiquement Angelo.

 –Quoi ? »

Camus ne comprenait pas un traître mot de ce que l’Italien voulait dire. Pendant ce temps, Ambre s’était approchée du toit, et semblait fouiller l’obscurité du regard.

« Où est la voiture ? cria-t-elle.

– Disparue dans la boue... » Shura passa une main nerveuse sur sa joue ruisselante de pluie. « Comme avalée par une bête gigantesque qui serait cachée dans la bourbe de la cour. »

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« C’est pas vrai ! Comment on va s’en sortir maintenant ! »  Ambre tira son portable de la poche de son jeans, et composa un code. « Espérons qu’Ermengardis ou la Milice ont branché leurs sonars... Ou Lilith nous engloutira avant l’Aube. » 

Une effroyable secousse interrompit le cours de ses pensées et ébranla toute la surface du toit.

Grèce, Sanctuaire Terrestre, 27 février 2004, 20h00 (February 27, 6:00 PM, GMT +9:00)

Ishara flânait dans l'immense jardin, cueillant par-ci par-là une rose, ou un œillet. Elle serrait contre elle un bouquet de fleurs aux couleurs chatoyantes et aux formes variées. Elle s'arrêta devant un magnifique massif de roses bleues, et poussa un petit cri de joie devant les délicates fleurs. Elle se mit à tournoyer devant l’arbuste, comme si elle esquissait une danse, et finit par une gracieuse révérence.

« Que faites-vous ici, ce jardin est interdit aux visiteurs ! » gronda une voix masculine derrière elle.

Ishara se retourna vivement et laissa tomber son bouquet. Elle se baissa en hâte pour rassembler les fleurs éparpillées devant elle. Elle releva la tête, effrayée, car elle avait reconnu l'homme, ou plutôt la réincarnation divine qui se tenait devant elle.

 « Ô Dieu Apollon, c'est par mégarde que je me suis introduite ici. Je cueillais des fleurs pour Amalric... Il aimait bien les fleurs, je m'en souviens. » Ishara fit un triste sourire, puis baissa la tête. Elle ramassa à la hâte les fleurs éparses et se releva. « Je peux m'en aller maintenant ? » demanda-t-elle d'une voix tremblante.

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Apollon fut surpris par l'expression d'Ishara : la femme vampire le regardait avec du respect et de la crainte mêlés. Ses yeux bleu vert étaient grands ouverts et semblaient l'interroger sur la suite des évènements.

Apollon vit que le regard du vampire s’attardait sur la branche cassée qui pendait lamentablement. Il leva une main : le rameau fut coupé net, comme tranché par une lame invisible. Au lieu de tomber, celui-ci s'éleva dans les airs, et vola jusque dans les bras d'Ishara, et se glissa dans le bouquet, sous le regard effaré de la Babylonienne.

« Tu peux emporter également ceci, ajouta-t-il en la congédiant d’un geste. Tu as souillé cette branche en la touchant, elle n’a plus sa place ici. »

Ishara s’inclina profondément et s'éloigna en courant dans les ténèbres du jardin, sous le regard pourpre d’Apollon.

« Par contre, quelle magnifique couleur ont ses yeux ! »

Japon, Village d'Onimura, 28 février 2004, 3h10 (February 27, 6:10 PM, GMT +9:00)

Le pavillon entier tremblait sur ses fondations. Les tuiles bougeaient à chaque secousse, glissant lentement de leur emplacement. Mais il n’y avait pas que le Pavillon Nord qui craquait ainsi. Les charpentes des trois autres bâtisses poussaient la même complainte, et le Pavillon Sud avait très nettement commencé à s’enfoncer dans la boue, tout comme la voiture l’avait fait avant.

« Regardez les autres pavillons s’enfoncent ! » cria Angelo.

La boue avait fait disparaître le péristyle du Pavillon Sud et léchait déjà ses fenêtres. Le Pavillon Est avait visiblement amorcé la même descente dans ces marécages boueux. Il ne restait guère de doute sur ce qu’il était en train d’arriver au bâtiment sur lequel ils étaient perchés.

Une nouvelle secousse projeta Shura contre le toit. Il s’accrocha de toutes ses forces aux tuiles, griffant celles-ci pour freiner sa glissade, alors qu'Angelo et Camus l’attrapaient l’un par le bras, l’autre par la ceinture, pour le retenir.

« C’est Lilith ! Son envoyé m’a dit qu’elle nous tuerait avant le lever du jour, répondit Ambre. Il faut qu’on essaie de tenir jusqu’à l’Aube.

– Oui, mais comment ? demanda Camus.

– Prier me semble un bon début ? répliqua Shura, une pointe d’ironie dans la voix.

– Taisez-vous ! J’entends un bruit ! » Ambre tendit l’oreille. Au milieu des grondements de tonnerre, du ruissellement de l’eau et des craquements de charpente, elle crut discerner une sorte de ronflement assez familier. Le bruit se rapprocha, devenant de plus en plus distinct. « Un hélicoptère... Un hélicoptère approche ! s’écria-t-elle.

– Quoi ? »

Camus tendit lui aussi l’oreille, et effectivement, perçut un grondement similaire à celui d’un retors d’hélice.

Le pavillon Nord fut alors parcouru d’une énorme vibration qui fit glisser les tuiles une par une. La charpente du toit apparut dans un fracas de bois et de poterie. A l’intérieur, on pouvait entendre les meubles tomber dans le vide et les murs se fendre.

« Regardez, à droite ... Il y a deux hélicoptères ! » cria Shura.

Les quatre paires d’yeux fixèrent l’horizon gris, et virent très nettement la silhouette de deux hélicoptères s’approchant à vive allure.

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Dans l’hélicoptère, Naoki Ono et Thétis n’en revenaient toujours pas. L’hélicoptère avait décollé en pleine tempête de neige, et avait pris la direction indiquée par Aphrodite. À peine avaient-ils parcouru une cinquantaine de kilomètres qu’ils virent à l’horizon l’un des plus curieux phénomènes météorologiques qu’il leur ait été donné de voir : sur une surface d’un diamètre d’environ dix kilomètres, des nuages étrangement noirs crachaient une pluie diluvienne et chaude, créant une importante évaporation au contact des nuages chargés de neige.

Dans le second hélicoptère, Sorrente et Bill Phelps étaient tout autant surpris. Bill attrapa son micro.

« Nao, t’es prêt à balancer les échelles de cordée ? Je passe en premier… »

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L’un des hélicoptères s’approcha doucement du toit, et maintint sa position stationnaire. Une échelle de cordée tomba de l’une des portes, alors qu’une voix indistincte, couverte par le bruit de l’hélice, leur intimait l’ordre de monter.

« Ambre vas-y, monte en premier ! cria Shura.

– Hors de question... Je suis là pour vous protéger ! Je monterai en dernier ! » Camus attrapa alors Ambre par le poignet et l’entraîna vers l’échelle de cordée, mais elle se dégagea d’un geste vif. « J’ai dit que je partirai en dernier ! » gronda-t-elle.

Un nouveau fracas d’effondrement retentit : le pavillon Ouest venait de céder à son tour.

« Monte ! Si tu ne montes pas, alors moi non plus ! » répliqua Camus en la poussant contre l’échelle.

Ambre, surprise par la soudaine détermination de son compatriote, n’osa plus protester et commença à grimper. Camus la suivit : il avait à peine mis le pied sur l’un des barreaux que l’hélicoptère commença à reprendre de l’altitude, laissant la place au deuxième hélicoptère.

« A notre tour ! » 

« Ne fais pas l’imbécile, Angelo ! »

Malgré son injonction, le Cancer refusa de bouger. Comprenant ce qu’il cherchait à faire, Shura se baissa et agrippa le bras de son ancien camarade d’entraînement. L’espace d’une seconde, l’Espagnol crut qu’il allait le perdre. Le toit se déroba sous Angelo, tandis que la main de Shura glissait le long de son bras, s’immobilisant miraculeusement autour de son poignet.

« Bon sang, le Crabe, à quoi tu joues ?

– Ce n’était pas un jeu, bredouilla Angelo en baissant tristement les yeux.

– Ça, j’avais compris ! » Shura décida d’abandonner là les remontrances, se doutant bien qu’Angelo ne révèlerait rien du tréfonds de ses pensées. Il faut dire que l’endroit n’était pas propice aux confidences. « Remontez-nous ! » hurla-t-il à l’adresse de l’équipage.

Japon, Quartier Général d'Ermengardis, 28 février 2004, 4h15 (February 27, 7h15 PM, GMT +9:00)

« Mon Dieu ! Ambre, mais où étiez-vous ? »  Marine accourut auprès de la jeune femme et la prit dans ses bras. « Mais que s'est-il passé ?

– Et bien, on a fait comme David Vincent : on a pris un chemin qu'on n’aurait jamais dû prendre ! » La plaisanterie sonnait faux. Ambre passa une main tremblante sur ses yeux fatigués. « On est tombé dans le repère de Lilith et de ses fidèles. Ils ont essayé de nous faire la peau… par tous les moyens.»

Cette simple explication suffit pour glacer Milo d’effroi, ainsi que ses compagnons. Il détailla rapidement Camus : du sang maculait sa joue droite, son cou et son pull-over. Mais surtout, il avait l'air complètement épuisé, les yeux cernés de noir et une expression triste au coin des lèvres.

Il aurait tellement voulu le prendre dans ses bras, lui dire combien il était heureux de le revoir, mais il ne bougea pas. Quelle étrange sensation ! En même temps que de vieux sentiments renaissaient dans son cœur, les images de la guerre d'Hadès lui revinrent, elles aussi, en mémoire. Athéna Exclamation. Saga, Shura et Camus, réunis en une seule entité, lançant cette effroyable attaque contre Mu, Aiolia et lui-même, les obligeant à transgresser eux-aussi les règles d'Athéna.

« Comment puis-je lui pardonner cela? »

Puis il revit le suicide d'Athéna, alors que la vérité éclatait sur les réelles intentions de Saga, Shura et Camus. Malgré cela, écrasé par la douleur d'avoir perdu leur déesse, Milo avait tenté d'étrangler son meilleur ami.

« Comment pourrais-je m'excuser pour ce geste? »

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Aiolia contempla les trois hommes qui venaient d'entrer. La compassion submergea son cœur tout d'abord : du sang maculait leurs visages et leurs vêtements, et ils avaient l'air totalement perdus. Pourquoi fallait-il que le destin s'acharne à les faire combattre ? N'avaient-ils pas gagné le droit de vivre en paix ?

Puis les images du passé remontèrent à la surface de sa mémoire : celles de chevaliers renégats mués en justiciers prêts à tous les sacrifices pour apporter son armure à la déesse Athéna, y compris à tuer leurs paires. Aiolia les avait autant admirés que détestés pour cela. Mais ses griefs envers eux remontaient à plus loin.

« Saga... C’est lui qui a usurpé l'identité du Grand Pope et a précipité le Sanctuaire dans la guerre. Celui qui a commandité la mort d'Aiolos», rumina-t-il avant de poser son regard sur Shura. « L’assassin de mon frère. » Toute compassion disparut lorsqu’il vit Masque de Mort. « Un fou meurtrier, un homme qui n'aurait jamais dû avoir le droit d'être chevalier ! » Camus ne trouva guère plus grâce à ses yeux. « Ce pantin au cœur de glace, trop effrayé de ses sentiments pour ne jamais oser les montrer », songea-t-il avec amertume.

Pourquoi ces quatre hommes avaient eu le droit de revenir à la vie, et non son frère Aiolos ?

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« Tu dois être épuisé… Viens t'asseoir ! »

Kanon ne demanda pas son avis à Camus et le prit par le poignet, le guidant jusqu’à un fauteuil, non loin de Milo. Dohko et Aldébaran en firent autant pour Shura et Angelo.

Camus sentit un nouveau mal de tête l'assaillir, et il porta ses mains à ses tempes. Dieu qu'il était fatigué ! Il leva les yeux, et son regard croisa celui de Milo, qui le regardait intensément. Il sentit un sentiment d'allégresse pousser dans sa poitrine : IL était en vie ! Pourtant, il baissa les yeux. Aucun sourire ne s'afficha sur son visage. Aucun mot ne sortit de sa bouche. Trop de sentiments contradictoires l'assaillirent pour qu'il puisse formuler la moindre parole : joie et tristesse, amour et haine, espoir et déception.

« Tu es en sécurité ici, Camus ! On va s’occuper de toi. »

Camus releva les yeux, surpris par cette voix devenue familière, car entendue si souvent dans les dernières heures de sa vie : Saga se tenait devant lui, un verre d'eau à la main. Camus le prit sans un mot, esquissant un remerciement de la tête. Il sentit Saga poser une main sur son épaule, en signe d'encouragement.

Il tourna la tête vers Milo, et vit qu'il s'était éloigné.

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Shura se sentait complètement sonné. La poussée d’adrénaline qu’il avait eue dans la dernière partie de la nuit s’était estompée, le laissant sans force. Sans compter le choc causé par la vision de tous ces visages familiers – qu'il ne pensait plus jamais revoir – se pressant autour de lui. Comme dans un rêve, il vit Dohko s'approcher de lui.

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« Mon ange… »

Angelo sortit de l’espèce de brume dans laquelle était enlisé son esprit alors qu’une sorte de murmure lui parvenait. En alerte, il releva la tête, cherchant du regard la présence tant redoutée. Ne découvrant rien d’anormal, il ferma les yeux, essayant de faire le vide autour de lui. Quand il les rouvrit, Aphrodite se trouvait devant lui, tendant un verre d'eau fraîche. Mü était à ses côtés, l’observant avec un sourire de compassion.

« Masque ? s’inquiéta Aphrodite.

– Angelo… Je m’appelle Angelo désormais. »

Il but une gorgée d’eau et ferma les yeux, se laissant aller contre le dossier du fauteuil.

Leurs regards s’accrochèrent et le Suédois lui sourit, rappelant à Angelo le bon vieux temps où lui, Aphrodite et Shura étaient d’inséparables amis.

 Ailleurs dans le Quartier Général

De leur bureau, James et Eleny surveillaient la scène des retrouvailles.

« Que faisons-nous maintenant, James ? demanda Eleny en se retournant vers son compagnon.

– Soigner leurs blessures et les laisser se reposer. Je vais repousser la réunion de quelques jours : cela devrait leur permettre de récupérer.

Chapitre 9 / Chapitre 11